江知梨站在东院廊下，手里还捏着那方刚缝好的素帕。晨光斜照在青砖地上，映出她鸦青比甲的一角。檐角铜铃轻响，风起了。她没抬头看天，只将帕子往袖中一收，听见脚步声由远及近。

是沈棠月回来了，裙摆干净，发间蝴蝶簪微微颤动，脸色已如常。她走到阶前，福身行礼：“母亲，我已按您说的办了。”

“姑婆今日可有话说？”

“见了面只问昨夜歇得可好，又命厨房送了一碗银耳羹来。”沈棠月低声答，“我还未搬回新房，仍住在西厢。”

江知梨点头：“规矩不能乱。她若不提，你也不提。等她开口让你回去，才算事了。”

“可……”沈棠月犹豫片刻，“方才我在院中遇见夫家几位嫂子，她们说话阴阳怪气。说我昨日受罚，今日倒得了赏，怕不是使了什么手段哄人开心。”

江知梨目光一沉：“她们原话怎么说？”

“一个说‘新妇懂得投其所好，倒是聪明’，另一个接话‘怕不是早打听好了，专为立名声’。”沈棠月攥紧袖口，“我知道她们不服气，可我没做过的事，怎能认下？”

江知梨冷笑一声：“你想争辩？”

“我不想惹是非。”沈棠月摇头，“但也不想被人当傻子耍。”

“那就别急着洗清。”江知梨迈下台阶，声音不高，“她们说你使手段，你就真做出几分‘手段高明’的样子来。让她们看得见，猜不透。”

沈棠月一怔：“您的意思是……我不解释？”

“你不解释，也不得意。”江知梨盯着她，“你只做该做的事——请安、奉茶、守礼，一件不少。旁人越嚼舌根，你越稳重。时间一长，谁在挑事，谁在安分，自然分明。”

她顿了顿，反问：“你是想让他们服你，还是怕他们骂你？”

沈棠月咬唇：“我想站住脚。”

“那就别管闲话。”江知梨道，“宅门之内，嘴快的人活不久，心定的人走得远。”

正说着，远处传来一阵笑语。几个仆妇簇拥着一位穿藕荷色褙子的妇人走来，正是夫家长房大嫂李氏。她手里摇着团扇，步子不紧不慢，眼角扫过这边时略一顿，随即偏头与身边人低语几句，引得众人轻笑。

沈棠月手指微蜷。

江知梨却不动声色，只抬手理了理她肩头褶皱，淡淡道：“她来了，你去迎。”

沈棠月深吸一口气，走上前去行礼：“大嫂安好。”

李氏停下脚步，上下打量她一眼：“哟，这不是昨儿还在西厢反省的妹妹么？今儿倒有空站在这吹风？”

“晨昏定省不可废。”沈棠月语气平稳，“我正要去堂上奉茶。”

“奉茶？”李氏嗤笑，“你姑婆昨儿才说你不懂规矩，今儿你就敢去？不怕再被撵出来？”

“姑婆既让我今日照常请安，我自当遵从。”沈棠月低头，“不敢违命。”

李氏眯眼：“你倒是会做人情。听说你送的点心合了她心意？连那梅花酥都做得一模一样，难为你一个外来的，这么快就摸清脾气。”

“是我母亲教的方子。”沈棠月答，“她说老人家记性差，口味却不会变，顺着来便是孝顺。”

“你母亲？”李氏冷笑，“你母亲不过是个不出名的小户人家，也配教我们府上的规矩？”