死寂的气氛比上次接旨时更加压抑。

王涯坐在主位上，面容比之前又苍老了几分。他的面前，同样摆着那份来自西北的招生简章。

与清河崔氏那些还在叫嚣着“抵制”的族老不同，王涯的眼中，只剩下深不见底的恐惧。

别人看到的是勒索，是羞辱。

而他，这个刚刚在李唐手下输得一败涂地的人，看到的却是一个精心设计的、根本无法挣脱的绞索。

“父亲，崔家派人送来密信，希望我们王家能牵头，联合山东士族，共同上书陛下，弹劾那李唐行径卑劣，与匪盗无异，请朝廷出兵征讨。”王分站在一旁，小心翼翼地说道。

“愚蠢！”

王涯猛地抬起头，眼中迸射出骇人的光芒，吓得王分一个哆嗦。

“弹劾？征讨？他们以为陛下还是那个需要看世家脸色的陛下吗？他们忘了王景是怎么死的？忘了郭昕是如何监斩的吗？”

王涯的声音嘶哑而低沉，像是在陈述一个绝望的事实：“陛下现在恨不得我们这些世家立刻死绝！李唐递过来的这把刀，比上次那把更锋利，陛下只会用得更顺手！”

“那……那我们该如何是好？”王分彻底没了主意。

王涯缓缓闭上眼睛，枯瘦的手指在桌案上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响，仿佛敲在每一个王氏族人的心上。

许久，他才睁开眼，眼神中满是挣扎和痛苦，但更多的，是一种破釜沉舟的决然。

“李唐设下的不是一个选择题，而是一个陷阱。”

“我们若是不去，那么我们的对手，比如清河崔氏，或者关中的韦氏、杜氏，他们会不会去？他们一定会去！

当他们用一些我们看不上眼的矿山和工匠，换来了能活到八十岁、九十岁的法门，换来了能让粮食增产、军械更利的技术，十年、二十年后，此消彼长，太原王氏还剩下什么？”

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“我们引以为傲的经学、门生、朝中故旧，在绝对的实力和寿命面前，将变得一文不值！”

“他这是在逼我们……逼着我们亲手把自己的血肉，一片片割下来，去换取一张进入他那个‘新时代’的门票！”

王涯的分析，如同一盆冰水，浇熄了在场所有人心中最后一丝侥幸。

是啊，你可以不去，但你挡不住别人去。

这是一个所有世家都看得懂的阳谋，但正因为看得懂，才更觉得恐怖。因为你知道那是毒药，却不得不喝下去，只为比你的对手晚死一步。

“分儿。”王涯的声音充满了疲惫。

“儿子在。”

“你……准备一下吧。”王涯艰难地说道，“从族中挑选一百名最顶尖的工匠，再划出三座铁矿。你亲自带队，去兰州。”

王分浑身一震，脸上血色尽褪：“父亲！您要我去……”