翌日清晨，林凡从浅眠中醒来。窗外，金陵城的喧嚣已然升腾，将平安小筑这方小院包裹。他没有急着起身，而是躺在床上，感受着窗外传来的阵阵声响。那些声音，交织着市井的嘈杂与学子的议论，仿佛一张无形的大网，正向他缓缓收拢。

他回想起昨日的决定，要拜访一个能让他看清棋局的人。然而，细想之下，金陵城的“规矩”深不可测，贸然拜访特定人物，反而可能暴露意图，引来更多麻烦。他需要的是更广阔、更隐秘的视角。

老张推门而入，脸上带着一丝疲惫，却掩不住眼中的精光。“公子，您醒了。”他将一碗热粥放在桌上，“我昨夜又去跑了几家茶馆酒楼，听到了不少新鲜事。”

林凡起身，接过粥碗，示意老张坐下。“说来听听。”

“这金陵城里，关于乡试的传闻，当真是一日一个样。”老张压低了声音，“有人说，此次主考官，与李家素有渊源，对金陵本地学子多有照顾。还有人传言，某些考题，已经在小范围流传，只有背景深厚的学子才能提前知晓。”

林凡喝了一口粥，眉毛微不可察地动了动。这些传闻，看似捕风捉影，实则暗含深意。

“更有人说，李家公子李文轩，昨日在墨香阁雅集上，被一个来自青阳县的秀才，用几句诗词堵得哑口无言。现在，那些与李家交好的文人，都在暗中散布消息，说那秀才言语狂妄，其心可诛，意图在乡试中搅局。”老张越说越气愤，“他们这是明摆着要给公子您扣帽子，让考官们对您生出偏见啊！”

林凡放下粥碗，脸上没有一丝波澜。他早料到李家不会善罢甘休，这些流言蜚语，不过是他们惯用的手段。

“他们越是如此，便越说明，我昨日的话，确实触动了他们。”林凡轻声说，“这些流言，你无需理会。继续打探，但不必刻意追寻这些针对我的传闻。你只需留意那些与乡试真正相关的消息，尤其是考官的动向，以及考场周边的异常。”

老张点点头，心中对林凡的沉稳，又多了几分敬佩。

用过早饭，林凡没有直接出门。他坐在书桌前，摊开一张白纸，却没有落笔。他闭上眼，将老张带回来的消息，以及他自己昨日在文德街的观察，在脑海中一一梳理。

金陵城就像一座巨大的棋盘，而乡试，就是棋盘上最重要的一环。李家、宋家、王家，这些世家大族，便是棋局中的执棋者。他们不仅掌控着金陵的权势，更试图掌控金陵的“文脉”。

他昨日的几句诗，无异于直接掀开了这层遮羞布，戳破了那些才子的虚伪与傲慢。这自然会引来反噬。但他要的，正是这种反噬。只有搅动这潭死水，才能让真正的“格物之道”得以显现。

午后，林凡走出平安小筑，没有去热闹的文德街，而是朝着城西更深处的巷子走去。他没有明确的目的地，只是信步而行，感受着金陵城最真实的一面。