车轮碾过官道，发出单调而持续的辘辘声。

马车算不上奢华，但内里宽敞，足以让林凡伸展手脚。老张坐在车辕上，嘴里哼着不知名的小调，偶尔甩一下鞭花，清脆的响声在旷野里传出很远。

自离开那座客栈，他们已行了半日。

金陵城的轮廓早已消失在南方地平线的尽头，取而代之的，是北方愈发苍茫萧瑟的景致。

林凡靠在车厢壁上，闭着双目。

他没有看书，也没有推演那张已经深深刻入脑海的京城沙盘。

他的心神，正随着马车的颠簸，逆着时光，回溯而去。

思绪的第一站，是青阳县。

那个小小的县城，是他一切开始的地方。他记得县试考场上，那些士子们或轻蔑或嫉妒的眼神。也记得自己以“格物致知”之法，勘破墨锭之谜，写下那篇令陈望夫子拍案叫绝的策论时，心中的那份畅快。

那时，他的名字第一次走出县城，在小小的府城内，激起了一圈涟漪。

府试，他再进一步，于万千考生中脱颖而出，夺得榜首。

可那时的他，更像一个执拗的少年，急于向世人证明，自己的“道”并非歪理邪说。

真正的蜕变，始于金陵。

那座六朝古都，文气之盛，远非青阳可比。

乡试的考场，如同一座巨大的熔炉。

他能清晰地回忆起第一场策论，当他写下关于《论金陵城之弊，兼谈治国安邦之道》的策论观点时，引动文气共鸣，笔下生辉的景象。

他记得第二场诗赋，面对题为：《登金陵城楼，望秋色，抒胸臆》时，以民生为念，引发了文气化形为丰收景象，百姓安居乐业之景，令人动容。

更记得最后一场，面对王家子弟的文胆冲击，他又是如何凭借坚凝的意志，以及对“经世致用”之道的绝对自信，稳住了自己的文宫，完成了那篇奠定胜局的皇皇大文。

金陵解元。

当唱名官高声喊出这四个字时，金陵城为之震动。

籍籍无名的青阳小子，一跃成为江南文坛最耀眼的新星。

那一刻，汇聚在他身上的，不仅仅是荣耀，更有金陵城中，那无数因新政而受益的百姓，所凝聚而成的浩瀚意念。

那股力量，温暖而磅礴，让他第一次真切地感受到，自己的学问，原来可以与这片土地上最广大的人群，产生如此深刻的联结。

那份荣光，是他亲手一步一步，从质疑与挑战中，挣来的。

马车忽然猛地一颠，将林凡从回忆中拽了出来。

他睁开眼。