陆小凤与花满楼回到听雨轩时，天边已泛起鱼肚白。但两人毫无睡意，那本《画皮秘录》像一块寒冰，压在心头。

“嗜好、技艺、动机、时机，沈万才都具备了。”陆小凤翻动着册子，目光锐利，“但还有一个最关键的问题——他现在在哪里？他接下来想做什么？”

他的手指停在册子中间几页，那里绘制的人脸并非沈家之人，而是几个镇上有头有脸的乡绅，甚至还有一位是管理本地户籍的小吏。

“看这些，”陆小凤将册子推向花满楼方向，尽管花满楼看不见，但他知道花满楼能理解他的意思，“沈万才的‘收藏’，早已不满足于自家人。他精研此道多年，隐忍不发，如今突然发难，杀兄、挑衅、失踪……这不像是一个准备携款潜逃的人，更像是一个……准备‘改头换面’，以另一种身份，继续留在双旗镇，甚至掌控双旗镇的人！”

花满楼指尖划过纸页，感受着墨迹的凹凸，缓缓道：“你的意思是，他并非要离开，而是要‘取代’某人，换个身份活下来？”

“没错！”陆小凤眼中精光一闪，“继承家产需要身份，而一个‘已死’或者‘被画皮’的沈万才，是无法光明正大继承的。但如果他变成了‘张员外’、‘李乡绅’，或者……那个管理户籍的小吏，他就可以悄无声息地篡改文书，将沈家的财产逐步转移到他新的身份名下！这才是他真正的目的！谋财是真，但手法远比我们想的更曲折、更隐蔽，也更能满足他扭曲的掌控欲！”

这个推论让整个案件的格局豁然开朗。沈万才不是一个简单的杀人犯，他是一个企图通过“窃取面孔”来“窃取人生”的疯子！

“那么，谁会成为他下一个目标？”花满楼问到了核心。

陆小凤快速翻到册子最后，那里有几页空白，但最后一页有清晰的折痕和一点残留的胶质气味。“他带走了这本册子，却又‘遗落’在这里，说明最重要的‘蓝图’他已经记在心里，或者，他已经完成了最终目标的绘制并带走。我们之前找到的，包括他‘自己’的那张，可能都只是练习品或者烟雾弹。”

他闭上眼，将回到双旗镇后所有的见闻在脑中飞速过了一遍：沈员外的死状、灵堂的尖叫、空荡的房间、失踪的仆役、镇上的流言……还有，沈玉珠那悲切的脸。

突然，他猛地睁开眼！

“老花，你还记得我们刚到时，茶馆伙计说起‘鬼画皮’流言时的神态吗？‘刻意渲染的兴奋’！一个普通的茶馆伙计，为何会对主家的惨死如此‘兴奋’？除非……他被人授意，要快速将‘鬼画皮’的恐怖传播出去，搅浑水！”

“而谁能授意他？”花满楼接口。

“谁能掌控流言，谁就能影响人心。沈万才需要‘鬼画皮’的传说来掩盖他的罪行，也需要混乱来方便他行事。”陆小凤思路越来越清晰，“还有沈玉珠！她第一时间来找我们，表现得悲痛欲绝。但若细想，她一个闺阁女子，父亲刚惨死，家中大变，她为何能如此迅速、准确地找到我们下榻之处？又为何如此笃定地请求我们插手？她看似是推动我们查案的人，但她的每一次出现，似乎都恰到好处地将我们的注意力引向特定的方向——先是怀疑沈万才，然后是灵堂的诡异……”