“金澜砂、苦菩提、紫煞掌药引……”陆小凤捻着他的胡子，“这凶手，要么是个需要借助外物修炼或压制功力的高手，要么……他本身就可能与医药、或者兵器锻造有关。”

第二天，陆小凤独自一人来到了保定府最大的药铺“百草堂”。他并未直接询问那些珍稀药物，而是假称家中长辈修炼内功出了岔子，需要苦菩提宁神，旁敲侧击。

掌柜的闻言，面露难色：“客官，苦菩提这东西，生长极北苦寒之地，等闲难得。小的店里没有，不过……前些时日，倒真有人来问过，还留下了定金，说若能寻到，不惜重金。”

“哦？”陆小凤心中一动，“不知是何人如此需要此物？”

掌柜的压低声音：“是城西‘神手’吴老先生家的人。吴老先生是咱们保定府最好的铁匠，据说也在修炼一门家传的内功，许是用于调和火气吧。”

神手吴？铁匠？金澜砂？陆小凤立刻将这两者联系了起来。

当他赶到城西吴记铁匠铺时，却发现铺门紧闭，邻居言说吴老先生三日前便称病不出，谢绝见客。

与此同时，奉命暗中监视聚源钱庄和天罡门在保定据点的司空摘星，也带回了消息。雷动天确实已于数日前秘密抵达保定，但其行踪诡秘，深居简出，身边总跟着一个笼罩在黑袍里的枯瘦老者，气息阴寒，与天罡掌的阳刚路数截然不同。

案件似乎出现了两个方向：一是为争权夺利，身负阳刚掌力的雷动天嫌疑重大；二是与失传魔功“紫煞掌”相关的线索，指向了神秘的铁匠吴老先生和那黑袍老者。

就在陆小凤试图理清头绪时，保定知府派人急报：雄威武局的副总镖头，昨夜在家中暴毙！死状与赵千钧一模一样，胸口一个淡淡的紫色掌印，书房地上，同样留下一个入石三分的脚印！