艾芮丝紧跟在薇瑟身后，踏入了宏伟的训练场——

这座由旧帝国庞大角斗场改造而成的椭圆形竞技场。

高耸的环形石质看台如同巨兽的肋骨，层层叠叠地拱卫着中央那片被魔法符文加固过的沙地。

阳光毫无遮拦地倾泻而下，将金色的沙砾映照得刺眼，空气里弥漫着尘土的气息。

据说，只要你伸手去捞一下沙子，就会摸到一些牙齿或者骨头碎片——

旧帝国时的斗士们埋骨于此！

薇瑟眉头紧锁，精致的脸上写满了困惑与凝重。

艾芮丝则微垂着头，纤细的手指无意识地绞着衣角，那双罕见的金色眼眸里充满了犹豫和担忧，仿佛内心正在进行一场无声的拉锯战。

“号外！号外！震惊！震惊！”学院新闻社的成员如同打了鸡血，抱着速写板在人群中疯狂穿梭，“维尔蒙特侯爵长女，爱丽·德·维尔蒙特！向索伦伯爵次子布雷克·索伦发起生死决斗！地点：中央训练场！即刻上演！”

“生死决斗？”

这四个字如同投入滚烫油锅的冰水，这则爆炸性新闻瞬间引爆了整个学院。

与此同时，雨果教授正僵硬地站在学院长古朴肃穆的办公室里，后背浸湿了冷汗。

“爱丽？那个维尔蒙特家的小姑娘，当真这么说了？”须发皆白，眼神却十分锐利的学院长，手指轻轻敲击着光滑的实木桌面，声音平静得可怕。

“是……是的，学院长阁下。”雨果的声音带着不易察觉的颤抖。

“雨果……”学院长抬起眼皮，目光如实质般压在雨果身上，“你失职了，知道问题的根源在哪里吗？”

雨果的头垂得更低了。

“你太急了，王储未定。”学院长缓缓吐出四个字，“王国如同一张绷紧的弓弦。而雷文那小子……”

他顿了顿，接着说道：“那个疯子，当年可是连国王陛下都敢打一顿的狠角色。你觉得，如果他的宝贝女儿在学院里缺胳膊少腿儿，他会怎么做？”

雨果的脸色瞬间惨白如纸，“那……那立刻去驳回……”

“驳回？”学院长嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“话已出口，覆水难收。现在驳回，让维尔蒙特家颜面扫地，让索伦家心生怨恨？年轻人血气方刚，有点冲突很正常。规矩是死的，人是活的。”

他站起身，走到巨大的透光窗前，俯瞰着楼下奔走的学生：

“底线只有一条——不死人。明白了吗？我知道你想要个前程，但你首先是老师，而不是王室的传声筒，知道吗？”

“……是，属下明白。”雨果如蒙大赦，却又感觉肩上压着更重的担子，脚步虚浮地退了出去。

中央训练场，角斗场遗迹。

往日埋头苦练的学生早已不见踪影。

此刻，巨大的环形看台上，人头攒动，黑压压一片。

喧嚣声浪如同实质，在古老的石壁间碰撞，回荡。

当得知决斗的一方是传闻中“毫无魔法天赋”，“靠家族荫蔽入学”的维尔蒙特家的大小姐时，前来围观的人数更是激增！

好奇、鄙夷、幸灾乐祸，纯粹地看热闹……各种情绪在其中翻滚。

一些年轻贵族眼中带着不加掩饰的恨意。

他们曾央求家族向维尔蒙特家提亲，无一例外被长辈们严厉拒绝。