甘草的手从窗棂上收回，院中锄声再起，他没有回头。

脚步穿过回廊，青砖缝里的灰土被踩出细碎裂纹。守在院外的衙役首领迎上来，抱拳待命。甘草只道：“封锁四门，查药市所有外来药商，左脸带刀疤、穿黑衣、江北口音者，代号‘三棱’。”声音不高，却字字钉入耳中。那人领命而去，靴底踏过石阶，迅速隐入街角。

甘草未停步，径直走向府门。白芍的身影早已不见，门环铜绿斑驳，映着天光发暗。他抬手按了按袖中模具，边缘硌着腕骨，那“逆”字的刻痕仿佛还在指尖游走。

城东药市，杏林阁后巷。

日头偏西，药铺后门半掩，掌柜正低头清点一包药材，油纸尚未封口。黑衣男子立于阴影处，左脸刀疤自眉尾斜划至唇角，在斜阳下泛出淡白。他递出一只陶罐，低声道：“初七样，照旧。”掌柜点头，伸手去接。

巷口忽有哨响。

十余衙役从两侧墙后冲出，铁链哗啦作响。黑衣人反应极快，右手一翻已抽出短刀，刀刃横扫，两名差役手臂溅血后退。他旋身欲逃，却被三人合围，脚下绊索突起，身形一滞，铁链已缠上脖颈。挣扎间，腰间铜牌滑出，反光一闪——“逆”字清晰可辨。

甘草从巷口缓步走近。

他不看地上挣扎之人，目光落在那枚令牌上。取下，翻转，背面无字，但边角磨损与轻粉所用模具如出一辙。他收起令牌，蹲下身，从对方怀中搜出一张折叠纸条，展开仅一行小字：“样成，候令。”

“押往衙署。”他说。

问案堂前厅，烛火初燃。

三棱被铁链锁在木桩上，衣襟染血，脸上却无惧色。甘草坐于主位，未开口，先将红粉样本倒入瓷碟，推至案前。粉末呈暗红色，微泛油光。

“认得此物？”他问。

三棱冷笑：“活血增效粉，市面常见。”

“市面不卖伪附子。”甘草声音平稳，“你给熟地的粉，含三分伪附子、两分朱砂末、一味不明草灰。煎煮后激脉损阴，久服必致中风。”

三棱嘴角抽动一下，仍不言语。

甘草又取出令牌，置于红粉旁。“‘逆’字为记，轻粉造模，你与逆药阁同源。供词在此，只需你签押。”

“我与什么阁都无关。”三棱终于开口，嗓音沙哑，“我只是个跑腿的，收钱办事，不知上头是谁。”

“那你可知熟地为何要这粉？”甘草盯着他，“他想救当归，你却拿毒药充良方。若非及时截下，当归早已暴亡。”