甘草将碎布收入袖中，步出药窖时天南星正与仆役低语。那人见他现身，话语戛然而止，转身便走，衣摆掀起一瞬，内衬裂口清晰可见。甘草未叫住他，只缓行至厅前石阶，立定片刻，而后抬步朝会客厅去。

门虚掩着，他推门而入，屋内陈设简朴，唯有主位旁案几上堆着几册账本。他坐下，翻至最近一页，指尖在一行数字上停住——“初七，银入三十两，名不录”。再往前翻，每月初七皆有类似条目，金额逐增，至案发前三日竟达五十两。

脚步声由远及近，天南星踏入门槛，袍角微扬。“你又查什么？”语气尚稳，眼底却有一丝紧绷。

“查谁在给庄主合伙人送钱。”甘草合上账本，抬眼，“你说账本不必深究，可它记下的，是你不愿让人知的事。”

天南星冷笑：“合伙分红，有何不可？”

“分红从不匿名。”甘草抽出其中一页，推至桌心，“每月初七，固定数额，递增无由。若为生意往来，为何不留姓名、不注货品？这不像记账，倒像收封口费。”

“荒谬！”天南星声音陡高，随即压下，“我自有渠道筹款，以防半夏独断专权。如今他死了，反倒成了我的罪证？”

“不是罪证，是动机。”甘草缓缓道，“你早有退路，何必忍他至今？五十两银子，够另起炉灶。可你没走，还继续种乌头——明知那是违禁之物。”

“市场需求大！”天南星反驳，“江北缺此药，医者常需。”

“可乌头需炮制去毒，而你田中植株未经处理，根茎含碱量极高，服之即死。”甘草盯着他，“这不是治病，是备货。”

空气凝滞。天南星喉结滚动，终开口：“你想说什么？”

“我想说，你不仅收钱，还用这钱买命。”甘草从袖中取出那方灰布，平铺于案，“昨夜巡庄，生姜在甲区捡到此物。质地粗糙，沾有药渣气味。而你今晨衣摆缝补处，与此布一致。”

“巧合罢了。”天南星撇过脸，“庄中布料多如此。”

“但布上残留的白茅草屑，只生在甲区田埂。”甘草逼近一句，“你昨夜去过那里。”

“我去巡视田产，有何不可？”

“那你为何进来时背对药田方向？怕人看见你鞋底沾泥？还是怕露出你曾潜入的痕迹？”甘草顿了顿，“你否认持有药窖钥匙，可箱上有你的私章——‘南’字篆体，刀锋右倾，笔画收尾带钩，全江北仅你一人用此印。”

天南星瞳孔微缩。