“三日前，黑衣男携咳血者求诊，言‘同伴肝肺受损’。索‘迷魂解剂’，柴拒。谈‘海藻岛’事，言语激烈。次日晨，人去寮空。”

末尾另有一行小字，墨色稍浅，似事后补写：

“药石难医，疑药毒。”

甘草合上簿册，指尖抵住镇纸边缘。镇纸为青石所制，表面光滑，底部却有细微刮痕，呈“逆”字轮廓，与江北半夏庄药窖桐木箱上印记一致。

他不动声色将簿册归位，转身时瞥见墙角药柜最底层抽屉虚掩一线。他蹲下身，拉开抽屉——空无一物，唯柜底残留些许灰白粉末，气味与门槛所取相同：海藻腥气混着金属锈味。

他取出一小撮置于舌尖。

舌根瞬时发麻，喉间微滞，神志如被薄雾笼罩。他闭目凝神，呼吸放缓，约半盏茶工夫，麻痹感渐退。

确为迷魂药雏形，未经调和，毒性未全化。缺一味主药——甘草。

此药他曾于江北旧案中见过，逆药阁早期试用于控制药农心智，后因药性不稳弃用。今再现西山，非偶然。

他睁眼，望向黄芩：“柴胡可曾提过‘执律人’？”

黄芩点头：“提过一次。说那人管典籍，字必须正，话必须简。错一字，罚抄百遍。”

“他见过？”

“没见过。但他说，若‘执律人’亲至，必有大事。”

甘草默然。

执律人现于西山，意味着逆药阁中枢已直接介入。柴胡拒供解剂，又谈及海藻岛秘辛，招致劫持，顺理成章。

他转向门槛，再次查看缝隙。粉末仍在，随风微微颤动。他从药囊取出一枚铜镜碎片，贴地斜照缝隙底部——木纹间嵌着一枚极细的金属钉，钉头刻有半个“逆”字，与江北模具残片吻合。

此钉非固定用，而是机关触发装置。烟丝升起，并非仅为示警，更是信号——告知远处监视者：有人已至寮中，且触碰暗格。

他起身，环视屋内。

墙上《本草山居图》依旧悬挂，画中采药人手持柴胡立于崖边。他走近，手指抚过画框右下角撬痕，轻轻按压。小格未再开启，亦无烟丝冒出。

机关已启动一次，或已失效，或转入静默状态。

他退后两步，目光落回药案。

青蒿不知何时已立于门外，手中端着一碗热药：“这是柴胡常喝的护肺汤，我煎了一剂，放这儿了。”

她说完便退下，未进屋。