门外的脚步声渐近，踏在碎叶上，不疾不徐。甘草未回头，手已按在药案边缘，指节微收。

门帘掀开一道缝，青蒿立于廊下，肩头微湿，发梢沾着山露。她未进屋，只将掌心摊开，露出一片湿泥，灰绿中夹着细碎藻屑。“执律人退了，我跟到半山。”她的声音压得低，“这是他们鞋底蹭落的，不是本地土。”

黄芩上前一步，指尖轻触那泥片，眉头一皱：“海泥？”

“望海坡有脚印。”青蒿说，“深陷石缝，纹路粗犷，底下全是这个。”

甘草起身，取下墙角布袋，将《药毒解要》贴身收好，又从灶台边抓了一小撮生姜末装入瓷瓶。他一句话未说，推门而出。

三人沿山道下行，雾气未散，林间静得出奇。望海坡地势陡斜，碎石遍布，草根裸露。青蒿引路，脚步精准落在未扰动的苔面上。行至坡顶，她停下，指向石隙间一组交错足印。

甘草蹲下，手指抚过印痕底部，捻起一点残留物。灰绿泥浆黏附着细藻，还混着微量金属碎屑。他取出瓷瓶，倒出少许生姜末，与泥混合，颜色由灰转褐，随即散发出淡淡辛辣味。

“是逆药阁的人。”他说，“他们用海船转运，走的是水路。”

黄芩俯身查看另一侧浅印：“这一个，步幅短，落地轻，像是被押着走的。”

“柴胡。”青蒿低声说。

甘草站起，目光投向远处海岸线。薄雾中，礁石如犬牙错列，几艘渔船泊在浅湾，唯有一艘黑帆孤悬外滩，帆角残破，隐约可见一个“药”字烙痕。

“昨夜三更，有人看见他们上船。”说话的是坡下晒药的知母，老妇人低头翻动晾晒的苍术片，眼皮未抬，“两个黑衣人，拖着个穿灰袍的，上了那艘黑旗船。”

甘草走近，在她面前蹲下。“你看见了什么？”

知母摇头：“我不该说的。”

“若不说，柴胡就真的死了。”

老妇抬眼，浑浊瞳孔里闪过一丝震动。“他们说了……‘阁主等柴胡久矣’。”她顿了顿，“还说，第七味引药不齐，炼不成。”

“第七味？”黄芩追问。

“不知道是什么。”知母低声道，“但听他们提了一句——‘老林洞火候到了，就差主药入炉’。”

青蒿脸色微变：“老林洞？那个疯子住的地方？”

“谁住过？”甘草问。

“三年前有个采药人，进去后再没出来。后来有人说看见洞口冒黑烟，进去看的都疯了。”青蒿盯着甘草，“没人敢靠近。”

甘草沉默片刻，转身下坡。黄芩紧随其后。

村西一间茅屋内，少年蜷在草堆上，双眼翻白，口中喃喃不清。屋主见三人到来，忙让出门外，只敢站在檐下道：“他昨日在林边捡了片药渣吃，从此就这样了。”

甘草入内，搭脉察舌。少年脉象浮躁，舌苔厚腻泛青，呼吸间带金属腥气。他打开瓷瓶，取出生姜末与一小段甘草根须，投入陶碗，加水煮沸，滤去残渣，缓缓灌入少年口中。

半个时辰后，少年眼神稍清，嘴唇微动。

“洞……”他忽然开口，声音干涩，“老林洞……火光……烧得通红……”

黄芩立即靠近：“你还记得什么？”

“木牌……墙上挂着木牌……写着……第七味……是柴胡……”少年喘息加剧，“引药要齐……否则炸炉……会死很多人……”

话音未落，他猛然抽搐，双眼翻白，再度陷入混乱，口中反复念叨：“第七味……第七味……”