甘草脚步未停，只抬手轻摆一下。

黄芩站在原地，目送那身影渐远。晨光铺满山径，他的衣角拂过野艾，带起一阵微涩气味。行至拐弯处，甘草略一顿，回望一眼老林洞方向。洞口黑寂，不见烟火，也不见人影。

他再不回头。

官道蜿蜒向南，碎石夹缝中生出嫩芽。甘草步履平稳，每一步都踏在旧足迹之间。行约半里，忽觉袖中微动，似有纸片移位。他停下，探手入内，取出芦根那张折纸。

原本显影的印痕旁，竟多出一行极细墨字，如蝇头小楷：

**“子时三刻，扬州渡口，舟覆火起。”**

字迹新鲜，绝非先前所留。

甘草不动声色，将纸叠回袖中。他继续前行，步伐如常，但右手已悄然移至腰侧，触到瓷瓶边缘。

日头升高，山势渐低。前方路口分岔，左通滁州驿站，右趋采石渡口。他略一停顿，踏上右侧小径。

行不多时，道旁茶棚出现一个挑担老翁，竹筐盖着湿布，隐约透出药香。甘草走近，老翁抬头，眼神浑浊。

“客官，买些陈皮么？新晒的，理气宽中。”

甘草盯着那双眼睛。瞳孔收缩如针尖，是长期服药之相。

他伸手掀开湿布一角。筐中陈皮整齐码放，表面泛着不自然油光。

指尖轻刮，一层薄蜡脱落，露出底下暗褐斑点。