陶罐底的粉末不再流动，裂痕静止如眠。甘草将它收进箱匣，未锁，只覆了一层粗布。天光已透窗纸，他起身推门，檐下滴水断续，昨夜雨歇，街面泥泞未干。

青皮立在陈皮灵前，香案三炷香燃尽两根，余一支歪斜欲熄。他跪着，肩背绷紧，喉间滚动，似有千言卡在出口。供桌上摆着一纸抄录的佛手供词副本，字迹清晰，墨线笔直，与那日账本上伪造的“采买单”截然不同。

甘草走近，未出声，只将一方木匣置于香案旁。匣中是那枚铜牌，正面“江南分舵”，背面藤纹缠绕，内藏薄纸已取走，空槽如嘴闭合。

“你递点心那日，若真有意害人，何必留下面样？”甘草开口，声音不高，却压住堂中微响，“你怕出错，反复核对药盘，连蜜汁都另备一碗试味——这些，账房小童都记得。”

青皮头未抬，嗓音哑：“可我终究没拦下毒茶。”

“你不是执事，不必承全部之责。”甘草道，“陈皮死前最后一笔批注，写的是‘理气四药，交青皮代管’。他信你能守住这一脉清流，不是因你无过，而是因你肯认、敢当。”

青皮终于抬头，眼中血丝密布：“如今商会散乱，枳壳木香神志未复，厚朴等人又曾涉逆令……我一人，如何撑得起？”

“不必你一人撑。”甘草将木匣往前推了半寸，“佛手伏罪，郁金收押，引药链断于第八味。逆药阁南支失势，北线自乱阵脚。现在不重整，等他们缓过气来，下一个就是你。”

青皮盯着那铜牌，良久，伸手触了供词纸角，指尖轻颤。他缓缓站起，整衣，扶正香炉，将那支将熄之香拔起，重插入灰中。火头微跳，续燃。

“我暂代会长。”他说，“直到选出新主。”

甘草点头，转身出门。门外已有动静，枳壳与木香并立廊下，面色尚白，但目光清明。身后跟着厚朴、川乌、丹砂等人，皆未言语，只静候。

商会大堂已清扫干净，匾额重挂，四壁无尘。中央设案，铺开佛手亲笔供状、铜牌拓印、龙涎香帕、残信拼合图。甘草立于案前，众人环列。

“此物皆经查验。”他举供状，“佛手供认，受莪术胁迫，以迷魂粉混入茶点，先除陈皮，再控商会。理气四药，原为独立理事，今被强行串联，成第八味引药之基。”

他放下供状，取出那方素帕，摊于案上。“宫中龙涎香藏于砚底，非私相授受，便是有人借势施压。逆药阁能动用此物，背后必有靠山。”