船首劈开晨雾，航迹延伸向未知水域。甘草足尖稳踏甲板，怀中玉瓶微震未止，那层淡红晕色如活物般沿瓶壁缓缓游走，一圈又一圈，似在回应远处码头某种无形牵引。

他不动声色，右手仍覆于瓶身，指腹轻压温润瓷面，感知其内药液流动的节奏。这红晕非火光映照，亦非眼花错觉——它自生，自发，且随海潮涨落而明灭。伪药已启，控心剂正悄然渗入贡茶流转之链。时机不再容缓。

“传令。”甘草开口，声音不高，却穿透薄雾直抵后阵，“机关组入会场，查茶炉与地砖接缝；牵制组散入人群，盯住袖口有暗纹者。原定部署不变。”

麦冬、熟地领命，率人悄没入岸。附子与川乌各带一队，分作左右潜行，身影转瞬隐没于彩棚之间。码头上旌旗招展，药材大会尚未正式开场，已有商贾络绎登岸，肩挑背负，货箱琳琅。可甘草目光扫过，见数人衣袖微鼓，布料紧绷，显是藏了器械；更有几人身形僵直，步距一致，分明受过统一操训。

他立于高台石阶之上，身后同盟诸部列阵未动，船只静泊，帆影低垂。风从东海来，带着咸腥与铁锈味，吹不散此间凝滞杀机。

忽闻海面涛声裂雾。

一艘黑旗巨船破浪而至。船帆全张，墨底赤字，书一硕大“药”字，笔锋如刀刻斧凿。船头立一人，黑袍垂地，身形枯瘦，面容半掩于风帽之下。其身后数十蒙布药箱层层叠立，每箱皆以铁链锁死，箱角渗出暗红水渍，滴落甲板，蜿蜒成线。

船靠岸时无号角，无锣鸣，唯缆绳甩上木桩，一声闷响，震得栈桥微颤。

那人缓步登岸，靴底踏石，声若钝锤。他未看旁人，只朝高台方向徐行，直至距甘草十步之遥方停。

“甘草。”他开口，声如砂纸磨骨，“十二味引药，缺你不成。然君药无佐，终将溃乱——你既不肯献方，唯取你血，方可收官。”

甘草未动。胸前布包紧贴肌肤，七枚瓷瓶安然在内，每瓶皆烙“顺”字封印。他指尖微屈，确认腰刀仍在鞘中，刃口朝外。

“你早该死在滇南。”藜芦再语，风帽微掀，露出半张灰败面容，眼窝深陷，唇色青紫，“三七铺那一夜，火起时你若迟一步，便不必看见桃仁跪着写供词的模样。可惜……你总在不该醒的时候醒来。”

甘草闭目。

刹那间，哀牢山雨声重临耳畔。荒院残墙，泥泞脚印，白及颤抖的手指向丹参轿帘后的铜扣；桃仁出狱那日，佝偻背影穿过长街，无人相迎；红花按下父亲印章时，指尖微微发抖，却始终未落泪。

那些人不是为他而战。他们是为沉冤不得雪的日子，为药性被篡改的方子，为千百双可能被控心智的眼睛。