姬延的指尖在烧红的铁坯上划过，烫得指尖发麻。铁作坊的风箱“呼嗒呼嗒”响，火星溅在他的玄色龙纹袍上，烫出几个小洞，他却浑然不觉。案上摆着三柄新铸的铁剑，剑身泛着青灰色，比青铜剑窄了半寸，却更锋利——这是用韩国送来的上党精铁打造的，刚能斩断秦军的青铜戈。

“陛下，这铁剑是真厉害！”赵二挥着剑劈向木桩，木屑飞溅，“昨天试了试，三剑就能劈开秦军的甲胄！”

姬延拿起剑，用拇指刮过刃口，留下道白痕：“还不够。”他转身对老工匠道，“把淬火的水换成盐水，再掺些硝石粉——这样能让刃口更硬。”

老工匠瞪大了眼：“盐水？硝石是炼丹用的，哪能往铁里掺？”

“照做就是。”姬延把剑扔回案上，火星溅在他靴底，“三天后，我要看到五十柄这样的剑——少一柄，这个月的工钱就扣一半。”

老工匠嘟囔着“天子不讲理”，却还是赶紧招呼学徒备盐水。史厌在一旁看得直摇头，又忍不住佩服——自从来了铁作坊，姬延总能想出些“离经叛道”的法子，偏偏每次都管用。

正忙得热火朝天，亲卫匆匆跑进来，手里举着块木牌：“陛下，秦国派使者来了，就在坊外等着，说要见您。”

木牌上刻着个“樗”字，是樗里疾的亲信使者专用令牌。姬延擦了擦手上的铁屑：“让他进来。正好，让他见识见识咱们的新家伙。”

秦使进来时，鼻子皱得像颗酸梅，显然受不了作坊里的硫磺味。此人穿着锦袍，腰间挂着玉佩，见了姬延也只是略一拱手，连稽首礼都省了：“周天子，我家君上有令，限你三日内交出东周遗臣，否则……”

“否则怎样？”姬延拿起铁剑，突然挥向旁边的青铜鼎，“当啷”一声，鼎耳竟被削掉一块。秦使吓得后退半步，锦袍的下摆扫倒了旁边的铁砧，发出刺耳的声响。

姬延掂着铁剑笑了：“秦使觉得，这剑能不能劈开函谷关的城门？”

秦使的脸一阵青一阵白：“周天子莫要逞口舌之快！我军三万锐士已在关外列阵，难道你想凭这几柄铁剑抗衡？”

“抗衡不敢说。”姬延把剑扔给赵二，“但想踏平周室，总得让你家君上掂量掂量代价。”他走到秦使面前，声音压得极低，“上个月你家君上派去韩国的密使，在新郑被韩军抓住了吧？听说还搜出了攻韩的地图——这事，秦王知道吗？”

秦使的瞳孔猛地收缩，手指下意识地摸向腰间——那里藏着樗里疾给的密信，正是让他稳住周室，好趁机偷袭韩国。他怎么也没想到，周室连这事都知道了。

“你、你胡说！”秦使色厉内荏地喊道，“我大秦与韩国素来和睦，怎会……”

“和睦？”姬延从袖中掏出卷竹简，扔到秦使面前，“这是韩王送来的‘礼物’，上面写着秦军打算借道周室攻韩的路线。秦使要不要带回给樗里疾看看，是不是和他的计划一样？”

秦使看着竹简上的笔迹，腿肚子都软了。那是樗里疾的副手写的，上个月不慎遗失，没想到竟落到了周室手里。