望京驿的风波，终究只是插曲。

真正的天下英才，不会在踏入棋盘前，便将自己的底牌悉数亮出。

那日驿站中的短暂交锋与试探，如同一颗石子投入深潭，虽有涟漪，却很快被南来北往的滚滚人流所吞没。

林凡并未久留。

与那些热衷于结交人脉、互探虚实的各省解元不同，他的棋盘，从一开始，就不在他们中间。

又行两日。

马车外的风愈发凛冽，卷起的尘土中都带着一股肃杀之气。

官道变得愈发宽阔平坦，能容纳十数辆马车并行。道上车水马龙，锦衣华服的商队，神情肃穆的官差，背着行囊匆匆赶考的士子，汇成一股奔流不息的洪流，尽数涌向同一个方向——北方。

那里，是天下的心脏。

“吁——”

老张的声音带着一丝颤抖，猛地勒住了马缰。

马车停在了一处高坡之上。

“公子，到了……”

他的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么。

林凡没有回应，车帘早已被他掀开一角。

他的目光，已经越过身前这片苍茫的土地，牢牢地钉在了地平线尽头的那座城。

京华。

大乾王朝的都城。

初看时，它只是一道横亘于天地间的黑色线条。

可当视线聚焦，那线条便开始无限延伸、拔高，化作一头匍匐在广袤平原上的远古巨兽。

城墙如龙脊，高耸入云，其上旌旗猎猎，甲士林立，反射着金属的冷光。

城内，鳞次栉比的殿宇楼阁，飞檐斗拱，层层叠叠，一直蔓延到视线的尽头。

最中央，那片被宫墙圈禁的紫禁城，屋顶铺着金黄的琉璃瓦，在北地冬日稀薄的阳光下，折射出一种令人不敢直视的威严。

仅仅是远远望着，一股无法言喻的压迫感便扑面而来，仿佛连呼吸都变得沉重。