马车汇入京城的主干道，像是溪流汇入了江海，只能被动地随着人潮向前。

老张的惊叹早已平息，取而代之的是一种乡下人初入皇城的局促与紧张，他紧紧攥着缰绳，生怕刮碰到旁边任何一辆看似普通的马车。

因为他发现，在这里，哪怕是一辆拉货的板车，那赶车的车夫都可能穿着一身半旧不新的绸衫，眼神里透着一股“爷在天子脚下”的傲气。

林凡收敛了所有外放的感知，将心神沉入文宫，静静地安抚着那微微发烫的“万家书”。

他就像一块投入江河的石头，任由周围喧嚣的红尘冲刷，自身却沉静如初。

大约过了半个时辰，马车终于在一处朱漆大门前停下。

这里并非闹市，而是一条清幽的巷子，巷口有甲士把守，闲杂人等不得入内。整条巷子里，坐落着十余座规格相似的宅院。

“林公子，到了。”老张的声音带着一丝不确定。

林凡下车，抬头望去。

门楣上没有牌匾，但大门两侧的石狮子雕刻得威武不凡，朱红色的木门上，铜制的门环擦得锃亮。

这便是礼部为各省解元准备的临时居所，名为“俊才馆”。

说是“馆”，实则是一座座独立的院落，既给了这些天之骄子足够的体面，又巧妙地将他们集中看管了起来。

一名身穿青色吏服，在此等候多时的小吏立刻迎了上来，脸上堆着职业化的笑容。

“敢问可是江南解元，林凡林公子？”

“正是在下。”林凡颔首。

“下官乃礼部主客司吏员，奉命在此恭候林解元。您的院子已经备好，请随我来。”

小吏躬身引路，态度恭敬却不显谄媚，一切都透着京城官场特有的，恰到好处的分寸感。

院子是两进的格局，虽然不大，但打扫得一尘不染，亭台、花木、书房、卧房一应俱全，甚至还配了两名手脚麻利的仆役。

比起林凡在青阳县的居所，这里无疑要奢华太多。

但林凡走在其中，却感觉不到半分“家”的暖意。

这里的每一块砖，每一片瓦，都像是用尺子量过一般，规整，精致，却也冰冷，缺乏生气。

这不像是一个家。

更像一个为即将上架的珍贵货物，准备的华美展柜。

“林公子，您先安顿。按照惯例，稍后会有翰林院的前辈前来拜访，为您引荐一二，讲解些京中事宜。”小吏交代完，便行礼告退。

老张将马车安置妥当，看着这偌大的院子，搓着手，有些手足无措。

“公子，这……这京城的排场，可真大。咱们就住这儿？”

“暂时的。”林凡的目光落在书房那张宽大的紫檀木书桌上，淡淡道，“老张，你也累了，去歇着吧。记住，在这院里，少说，多看。”

“诶，小的明白！”老张重重点头。

林凡独自走进书房，推开窗。

窗外，是京城特有的，高远而灰蒙蒙的天空。

他知道，从这一刻起，真正的棋局，开始了。

他没有等待太久。