油灯的火苗跳了一下，灯芯积了一粒细小的炭灰。甘草的手指仍压在《秘药录》“行”字右下角的残印上，那倒鼎之形如一枚烙进纸里的暗记，不显于初视，却经不得细究。

门被推开，芦根走进来，手中信笺边缘微卷，泥封已启。

“刚到的。”他将信递出，未多言。

甘草接过，熟地的笔迹干涩而急促，墨痕断续，似写于病中：“师尊突患中风，不能言语，唯手颤指向书房空匣……川芎叔当晚与其争执，次日古方便失。”

他目光停在“争执”二字上。

当归年高德劭，川芎为其同门晚辈，素有嫌隙，因传方之事龃龉多年。如今古方失窃，正值逆药阁蠢动之际，岂是巧合？

他想起轻粉在牢中所言——逆药阁不为财，而在控脉。伪附子、伪乌头，皆非终局，而是试毒铺路。若有一方可引百药共鸣，使毒藏于良剂而不显，再借大宗药路散播四方，其势便如江河溃堤，无人可挡。

《养血秘要》——此方若真含“引药”之理，便是钥匙。

他闭目片刻，再睁时已无迟疑。

***

次日清晨，润安堂门前石阶扫得干净，檐下铜铃随风轻响。雄黄立于阶前，手中捧一紫檀小匣，漆面温润，锁扣以银丝缠绕。

甘草走近，他未开口，只将匣子递出。

“川蜀正品雄黄三钱，另附我亲手制解毒丸三粒。”声音低缓，却不容推拒，“你若北上，未必再遇纯药。”

甘草未接。

“若我不去，你可安心？”

雄黄一顿，眉峰微动。

“不能。”

“那便是了。”甘草接过匣子，入手沉实，“我去，不是为当归一人，也不是为熟地一封书信。”他顿了顿，“是因那‘逆序而行’四字，还未走完。”

雄黄望着他，良久，缓缓点头。

两人之间曾有猜忌，有隔阂，有因阿胶伪药案而起的怒火与委屈。如今皆化作此刻无言的托付。

甘草将匣子收入行囊，未再多语，转身欲行。

“甘草。”雄黄忽然唤住他。

他回头。

“若见川芎……替我问一句，当年他为何不肯收我为徒。”

甘草微微一怔。

雄黄嘴角略牵，竟有几分自嘲：“他说我心太硬，配不上医者仁心。如今想来，或许他是对的。但我这双手，终究还是煎出了真药。”