甘草将放大镜搁回铜盘，指尖在姜叶边缘摩挲片刻。那“乌”字刻痕深而急，粉末附着牢固，非一时涂抹。他未唤人，也未出声，只将叶片连同金属屑一并收入袖袋，转身步入厅堂偏厢。

案上纸页已铺开，笔墨未动。他取过一张空白供纸，以镊子挑取少许粉末置于其上，再滴入清水化开。液体微浊，呈淡黄褐色，气味初为姜辛，继而透出一股腐根般的腥冷——与早前“引”字铜片残留气息完全一致。他合纸封存，提笔写下：“甲区西侧贝母垄下，掘三尺，验根。”

天光初透，紫苏叶带两名衙役立于门外。甘草递出纸条，只道：“按此行事，勿惊药农。”紫苏叶接过，领人直赴甲区。

甘草随后而至。田埂上露水未干，脚印清晰。他绕至西侧，见紫苏叶正指挥衙役围定一处新翻之土。泥土色深，与周边迥异。锄头几下刨开，掘出一株乌头，根部肿胀畸形，表皮裂纹纵横。甘草俯身，以刀轻削外皮，切口处渗出黄褐黏液，触手微黏，气味辛辣刺鼻。

“这就是‘引’剂催生的毒物。”他低声，“单味毒性已烈，若配伍半夏，毒效倍增，且症状混淆，极易误判为旧疾突发。”

紫苏叶皱眉：“谁敢用这等东西入药？”

甘草不答，只命人将根株收好，又令搜查附近水源。不久，一名衙役从田边沟渠取出一只空陶罐，罐底残存少量液体，气味与根部渗液相同。

线索指向明确：有人长期在此施用剧毒催长剂。

甘草起身，目光扫过田间劳作的药农。数人低头翻土，动作机械，神情回避。他缓步走近其中一人，此人年约四旬，衣袖磨损，指节粗大，正蹲在垄上除草。

“你叫白茅根？”甘草问。

那人一怔，抬头，眼神闪躲。“是……是。”

“这区乌头归你管？”

“管……管一部分。”

“每月初七，可有人送水来？”

白茅根手一抖，锄头歪斜，险些铲断苗根。他慌忙扶正，摇头：“没……没注意。”

甘草从袖中取出那片姜叶，摊在掌心：“你见过这种粉末吗？”

叶片背面“乌”字清晰，粉末附着如旧。白茅根瞳孔微缩，喉结滚动了一下。

紫苏叶上前一步：“官府办案，如实陈述，否则以包庇论处。”

白茅根垂首，声音发颤：“有……有人送水。不是井水，也不是河水，是黑桶装的，每月初七，天南星亲自接。”

“谁送？”

“不知道……穿黑衣，脸蒙布，腰上挂个铜牌，刻着个‘逆’字。天南星见了他，弯腰行礼，像下属见主子。”

甘草目光一凝：“你浇过那水？”