值房灯亮不久，防风到了，不带随从，也不落座。见甘草递来瓷瓶，他只蘸少许粉末于指尖，轻擦唇缘，舌尖微触即收。

“含藜芦毒质七分，混以乌头灰三分。”他沉声道，“这不是警告，是宣战。他们知道你在查，也知道你尚未动身。”

甘草点头：“姜叶昨夜出现，今日藜芦现身，皆用‘逆药阁’旧符。内线仍在宫中，且层级不低。”

“为何不断？”防风问。

“因为他们在等。”甘草缓缓道，“等我离京，等太医院松懈，等下一个破绽。”

防风盯着他：“你还打算去西山？”

“不得不去。”

两人沉默片刻。防风终从袖中取出一份誊抄文书：“这是黄芪供词副本，我让人重新整理过。你看看这个。”

甘草接过，目光落在引药清单末尾。五味已明：乌头、远志、海藻、柴胡、人参。其余七味尚缺。

他忽然抽出假钥模型，铜柄入手冰凉。借烛光细看，柄身一侧原有刮痕，原以为是磨损，此刻以指甲轻拨，竟现出一个极细的“西”字刻痕，深嵌金属纹理之间，非熟手难以察觉。

“这钥匙不是临时伪造。”甘草低语，“是提前备好的通行令。‘西’字为记，指向西山。”

防风皱眉：“你是说，他们早就在布局？”

“不止。”甘草取出黄芪供状，翻至柴胡条目，“柴胡性升散，疏肝解郁，常配甘草调和药性。若失甘草，则方不成剂，反伤正气。逆药阁集十二味引药，偏偏绕不开甘草——而柴胡知晓此秘，故被掳为接应。”

他顿了顿：“西山柴胡药寮，必有他们的人。远志既为学徒，便只能在那里习技。”

防风盯着那“西”字，半晌道：“你要去，就得快。圣谕刚下，各寮主事明日齐聚通报新规，正是混入的好时机。”

“我已决定参会。”甘草收起所有物证，“但在此之前，还需一人印证。”

次日清晨，甘草求见人参。

药堂东厢，人参正在核对新录药材名录。见他进来，放下笔，未语先叹：“昨日你拒收参礼，今日反来寻我，莫非又有变故？”