“非为参，为柴胡。”甘草直问，“若一味柴胡失守，会如何？”

人参抬眼：“柴胡乃枢机之药，主升发少阳之气。若被人掺入异质，或改炮制法，轻则药效全无，重则引邪入里，伤及心脾。”

“若它本就是毒引呢？”

人参神色一凛：“你是说……有人借正药之名，行控心之实？”

“正是。”甘草将假钥上的“西”字展示，“此钥仿自参柜锁芯，却刻‘西’记。而柴胡药性与甘草相须，若逆药阁欲成其剂，必经西山药寮中转。”

人参沉默良久，终道：“西山柴胡寮主事附子，此人三年前调任，背景清白，但……”他迟疑，“他曾向我申请增购烈性药材，理由是‘试验新方’，被我驳回。”

“何时？”

“腊月二十，黄芪赴江北之前三日。”

甘草眸光一缩。

线索至此归位：黄芪江北交接假钥模具，返京后换参；西山药寮早有异常采购申请；柴胡为关键引药，远志为其接应；而“西”字刻痕，正是行动坐标。

他起身告辞，人参未挽留。

走出药堂，暮色已浸染宫墙。甘草立于药圃石径，手中紧握引药清单。柴胡二字被指腹反复摩挲，墨迹微晕。

远处宫灯次第亮起，近处方才焚尽的信纸灰烬随风卷起，飘向井沿。他未言，亦未动，只将手按在胸口，似护住某物。

晚风拂袖，带起一角衣襟，露出内袋中半张草图——生姜所绘太医院后殿布局，边缘小字“庚子年修缮记录：黄芪监工”犹清晰可见。

他正欲收回，忽觉袖口一沉。

低头，一粒乌青粉末自裂帛缝隙滑出，坠向青砖地面，在即将触地刹那，被一阵疾风卷起，掠过井口，落入幽黑水面。

涟漪轻荡，一圈，又一圈。