与西山寮、江南渡口所见，同出一手。

他站起身，掌心摊开那片根须。石菖蒲——味辛、性温，开窍化痰，亦可入毒引。此前郁金供词提及，莪术派石菖蒲赴中和堂取“茯苓远志丸”秘方。如今药失，现场留其根屑，是取药时无意脱落，还是刻意示踪？

正思忖间，麦芽匆匆返回，附耳道：“石菖蒲在外求见，说有柴胡的确切消息。”

甘草眸光一凝，未动。

“他一个人，青布衫，袖口带血迹，像是新伤。”

甘草沉默片刻，低声吩咐：“回他，甘草不在坊内，已往城南去了。”

麦芽领命而去。甘草却未离，反转入库房深处，藏身一排高耸药架之后。架上堆满空箱，尘封已久，唯最底层一只木匣微敞，露出半截麻绳。他不动，只将视线锁定门扉。

约半炷香后，门外脚步轻响。石菖蒲立于阶前，身形瘦削，左袖卷起一截，绷带渗出血丝。他环顾四周，不见人影，只朝门内朗声道：

“甘草兄，柴胡尚在海藻岛药牢，若再迟七日，恐性命不保。”

无人应答。

他顿了顿，又道：“我知道你怀疑我，但此刻唯有我能带你入岛。信与不信，明日午时，城南废药炉见。”

言毕，转身欲走。

甘草仍藏于暗处，未出声。待脚步远去，才缓缓走出。麦芽从侧门闪入，低声问：“真不见他？”

“不见。”甘草摇头，“他若真为救人而来，不会只说一句便走；若为诱我现身，更不可轻信。”

“那明日去不去？”

“去。”甘草将那片菖蒲根须贴身收好，“但不是他定的时间。”

他返身回厅，取过纸笔，写下几行字，折成小方，交予麦芽：“若他再来，把这个给他。”

麦芽接过，见封口未黏，忍不住问：“写的是什么？”

“一句话：‘你要的引药，我带来了。’”

麦芽一怔，随即会意，匆匆离去。

甘草独坐厅中，取出那把铜匙反复查验。匙身无异，可当他以指腹摩挲匙背接缝处，忽觉微凸——似有夹层。他取小刀轻撬，一声轻响，底盖弹开，内藏一小卷薄纸。展开仅八字：