“住口！”石菖蒲突然低喝，“她不知后果！我只是让她递一坛酒，说是调和药性……谁让她多问一句‘若无甘草如何代’？那是破绽，不是勾结！”

甘草不动声色：“那你为何留根须于门缝？又为何在托盘边缘刻‘逆’字？”

“我要你们找到我。”石菖蒲冷笑，“不然，你们怎会追到酒肆？怎会识得‘藜芦宫’？我又怎能把话带到？”

“你想说什么？”

“我想让你们知道，这不是买卖，是献祭。”他缓缓抬头，“十二味引药，每一味都沾血。远志那味，是郁金亲手毒杀其师；酸枣这味，是酸枣仁卖母换钱；茯苓这一味……是用整个药坊做饵，钓一个肯信‘缺甘草无妨’的傻子。”

甘草盯着他：“所以你来取尾款，也是计划一部分？”

“尾款？那五百两银票，是饵。”石菖蒲咳出一口血，“真正的报酬，在这里。”

他从贴肉内袋掏出一角泛黄羊皮，边缘焦灼，似经火焚。图上山势蜿蜒，中央标注“藜芦宫”，另有细线连接三处据点，其一标为“海藻岛”。

“这是去‘藜芦宫’的地图碎片。”他递出，“拿去。但我劝你，别走太近——那里的人，恨‘调和’入骨。”

甘草接过，触感粗砺，羊皮背面有极淡墨迹，似曾书写后洗去。他收入袖中，未言谢。

“还有三味未集？”他问。

石菖蒲点头：“三七、红花、丹参。活血三药，缺一不可。三七通瘀，红花行滞，丹参养心。集齐十二味，方可炼成‘控心丹’，令百药听命，万方归一。”

“十年前滇南三七案，是你做的？”

“不是我。”他摇头，“是莪术。为了抢第一份纯粉，屠了三户人家。最后却说桃仁是凶手，一把火烧了尸首。你知道为什么选桃仁？因为他姓‘逃’，逃不掉。”

甘草沉默。

“你们查不到首脑。”石菖蒲忽然笑，“因为首脑早就死了。现在的‘主上’，是个残废，坐在轮椅上，靠一根银针续命。他不能走，不能说，只能写。每一个命令，都是用针尖蘸血，在纸上戳出来的。”

“他是谁？”