枯叶贴着地面滑行三寸，停在请柬边缘。甘草抬脚，将它碾入尘中。

他起身整袖，素袍无纹，腰间铜牌藏于内袋，刀鞘未动。门外街巷已喧，药贩吆喝声随风断续飘来。他推门而出，手中请柬折作三叠，夹入袖中炭笔记事册之间。

丹参府前石阶九级，青砖铺地，两侧立铁牌巡者四人，目不斜视。甘草递上请柬，守门仆从验过暗纹，引其入院。

正厅高阔，檀木横梁刻百草图谱，宾客分列两席。丹参端坐主位，面容清癯，手持一卷《滇南本草》，见甘草至，合卷微笑：“久候矣。”

甘草颔首，落座末席。左右药商低语渐起，目光如针。

酒过三巡，丹参举杯道：“今邀诸君，非为宴饮，实为澄清旧案。三七之事，牵连甚广，有人传言我与此案有关，实乃无稽之谈。”他语气沉稳，似悲悯又似无奈，“案发当日，我正在腾冲与三家药行议价，有联名文书为证。”

仆从捧出三纸文书，交予邻席老者查验。老者读罢点头，传阅众人。议论之声渐转为疑虑，投向甘草的目光多了几分审视。

甘草不动，只将杯中酒倾入袖口暗囊。酒液微黏，泛出一丝甜腐气，与请柬浸水析出之味相近。

他开口：“文书真假，暂不论。然有一物，或可佐证——三七旧铺墙根，掘出一枚铜扣，上有‘丹’字刻记，与贵府标记一致。此物为何现于命案现场？”

厅内骤静。

丹参眉峰微动，随即叹道：“荒唐。我府铜扣百余枚，散佚在外不足为奇。若据此定罪，岂非草木皆兵？”

“那附子呢？”甘草再问，“三七粉中检出附子腥味，此物毒性烈，非寻常配伍所用。而近五年滇南购附子逾千斤者，唯你一家。”

邻席一名药商低声接话：“确有此事……去年冬他还调了三百斤去普洱。”

丹参面色不变：“采购记录公开可查，购之为何，自有用途。莫非今后买药也要报备朝廷？”

话音未落，廊下忽传来女子笑声。红花子倚柱而出，面泛酡红，手执酒壶，步履轻晃。

“谁说没有用途？”她笑吟吟插话，“书房里那些账本翻来覆去查，怕人看见……还藏什么暗柜，钥匙换了三回，当我不知道？”

乳香疾步上前，欲扶她退下。红花子甩开手臂，醉眼直视丹参：“你关我三年，就为守那几页纸？三七的旧账，烧了也没用，天理在人心！”

丹参霍然起身，袖拂案角，茶盏落地碎裂。