“你怎么知道？”

“因为你刚才说‘他们拿走的正是那只罐子’——你没说是什么，却默认我知道内容。既然你能说出藏处，自然也知用途。”甘草逼近一步，“告诉我，剩下的两味，是什么？”

丹参沉默良久，终是开口：“第十一味，是红花汁。滇南特产红花，经九蒸九晒，取其精血熬成浓汁，能引药性入心脉。逆药阁已在暗中收拢各大红花作坊，只待大会前夜统一提货。”

“那第十二味呢？”

“是你。”

甘草未动，但呼吸微滞。

“控心剂十二味，前十一为引，最后一味为锚。锚不稳，则药散神乱。而最稳的锚，不是药材，是人。”丹参抬眼，“你是甘草，君药之佐，调和诸味。他们不需要你献身，只需要你的名、你的声望、你的存在。只要你在场，所有受控之人便会本能地向你靠拢——就像百药归经。你成了活的药引。”

甘草垂手，袖中釉片贴着皮肤发凉。

“所以他们在贡茶里下药，等群商齐聚，心智动摇之际，我一站出来主持公道，就成了他们的枢纽？”

“正是。”

“若我不在呢？”

“药效会迟三刻发作，混乱加剧，但最终仍会锁定与你气息相近者——比如曾服用你开过的方子的人。他们会互相牵引，形成新的节点。”丹参苦笑，“你以为避就能逃？你早就是局中一味。”

乳香忽上前半步：“大人，我家老爷已尽数招供，是否可容他回房歇息？这汤药……是他每日必服的。”

甘草未看她，只问丹参：“你方才说，控心剂缺甘草则不稳。可若真的不用甘草，会怎样？”

“疯。”丹参答得极快，“十年前宫中那位试过。去甘草，加远志、石菖蒲、酸枣仁三味强引，结果服药者三日内癫狂自戕。主上因此半身枯槁，恨甘草入骨。可越是恨，越明白它的不可替代。所以他改了路子——不用药，用人。”

甘草缓缓抽出腰刀，刀尖挑开乳香手中托盘上的布巾。

碗中汤药乌黑，表面浮着一层油膜。他以刀背轻搅，一圈涟漪荡开，底部沉淀显出细微红丝——与红花汁初炼时的杂质特征相同。