“哪里来的？”他问。

“西北军报驿站截下的消息。”防风说，“一名游方郎中在边境集镇行医，被人发现腰间挂着这半块玉佩。他自称是前朝御药房遗族，说逆药阁要重开，七脉共契即将启动。”

甘草缓缓合上信纸，手指在火漆印边缘划过。

“他们知道我会回来。”

“不止知道。”防风声音低下来，“他们在等你回来。”

金银花走到甘草身边，看着那封信。她没说话，但手慢慢握住了他的袖角。

“先生……”麦芽站在药房门口，声音有点抖，“是不是又要出事了？”

甘草转头看他。少年脸上还有方才的喜悦，但现在全变了。他知道这孩子怕的不是危险，是先生再走。

“没事。”他说，“有我在，中和堂就不会乱。”

可他自己清楚，这话只是安慰。

他走向正厅，防风和金银花跟在身后。麦芽没敢跟进去，留在药房门口张望。

厅内桌上铺开地图。甘草用银针压住边角，指着西北一处标记点。

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“这里，是上次水源染毒的地方。”

防风点头。“守军已经加强巡查，但没人敢动药库。”

“因为他们不知道谁在用药。”甘草说，“陈皮只是棋子，真正下令换药的人，还在太医院里。”

“你怀疑人参？”防风问。

“我不确定。”甘草盯着地图，“但他知道太多事。三十年前的事，他全记得。”

金银花忽然开口：“那半块玉佩，为什么偏偏现在出现？”

“因为时机到了。”甘草说，“边疆疫病平息，人心松懈。这时候抛出前朝余孽的消息，最容易乱局。”

“他们是想逼你出手？”

“或者，让我死在查案路上。”

屋里静下来。炉火噼啪响了一声。

防风站起来。“我得回太医院盯住药库进出记录。若有火炼红砂流出，立刻通报。”

甘草点头。“你也小心。别单独行动。”

防风应了一声，转身出门。马蹄声很快远去。

厅里只剩两人。

金银花走到甘草面前，把一封信交给他。是她在边疆时整理的病历残页，背面写着几个名字，都是曾接触过原始令稿的药官。

“这些人，你还信得过几个？”

甘草看着名单，一个个划掉。最后剩下三个，又被他圈出一个。

“只剩一个可能没被染。”他说，“谷芽提过的那个老药丞，姓李，二十年没升职，也不结党。”

“你打算找他？”