甘草转头：“令文何在？”

“只盖修缮监印，无院使签押，亦无刑部用印。”鹿茸摇头，“我以为是例行核验，未留副本。”

石斛站在稍远处，闻言上前一步：“去年腊月十七，黄芪确曾批注采购单，命我多购园参，写明‘御膳房备用’。我依令行事，未觉异常。”她递上一份副单，纸页泛黄，墨迹沉实，批注日期与伪参入库批次完全吻合。

甘草接过，指尖摩挲字痕。笔锋转折处有轻微顿挫，乃黄芪书写习惯。他又将纸背对光，隐约可见一道压痕，似曾折叠夹藏。

防风始终静立旁侧，此时终于开口：“黄芪仅为修缮监工，掌库区防火通道清查，按制不得涉足核验流程。若其擅自入库，已属越权。”

“但他熟知库区结构。”甘草将三件物证并列于案：靴印拓痕、锁孔刮屑、煮汤对比结果。“伪参入库，需同时满足三要件：开锁之技、换参之时、避查之机。此人既备假钥，又能支开守库者，还能提前囤积冒牌货——非临时起意，乃早有预谋。”

人参沉默片刻，终道：“锁孔刮痕……我无法解释。但钥匙确未离身。”

“你不离身，不代表无人复制。”甘草看向防风，“请调阅近三日出入记录，尤其黄芪进出时间。”

防风沉吟：“此事已涉刑部立案，一切须依程序。”

“程序之外，尚有证据。”甘草将银灰碎屑摊于掌心，“此为锡铜合金残留，常见于私铸钥匙。若即刻查验黄芪居所，或可寻得模具与原胚。”

防风未应，只道：“允你追查其行踪，查阅维修登记簿。但不得擅搜，不得拘人。”

甘草拱手：“明白。”

人参欲言又止，终未开口。鹿茸低头看着那碗浑浊的汤，手指微微发颤。石斛退至墙边，双手交叠于袖中，神情复杂。

甘草转身离案，步向窗侧。窗外雪势未减，廊下空寂。他忽觉袖中微动，取出那枚炭块，再次捻碎一角——矿物颗粒分布均匀，掺有微量磷光质，燃时不显焰，却留长烬。与江北空舟底残烬同源无疑。